Фотоелектричні панелі зазвичай виготовляються із полікристалічних кремнієвих елементів. В одній панелі їх щонайменше десяток або близько того. Використовуються для будівництва сонячних установок, у яких їх налічується 60 або 72. Тоді пристрій має розмір приблизно 1∗1,7м та пікову потужність 240-290 Вт. Необхідна потужність усієї установки забезпечується відповідною кількістю панелей.
Припустимо, що нас цікавить установка потужністю 5 кВт, з якої мають бути запитані побутові споживачі електроенергії. Панелі з піковою потужністю близько 250 Вт в даний час продаються приблизно за 2500 грн. Нам потрібно 20, тому ми заплатимо 50000 грн. До цього слід додати не менше 30000 грн. на інвертор, що забезпечує зміну параметрів струму від панелей до тих, які потрібні домашнім приймачам (змінне, 230 В, 50 Гц), та ще пара тисяч на кріплення, конструкції, спеціальні дроти (перетином 4 мм², тобто набагато товщі ніж в установці 230 В), аксесуари та складання всієї установки. Тому, якщо ви хочете мати сонячну електростанцію з піковою потужністю 5 кВт/с, вам необхідно підготуватися до витрат -82 тисячі гривень. Якщо нас цікавить менша потужність, то в перерахунку за 1 кВт ціна буде трохи вище. Орієнтовна ціна системи з піковою потужністю 3 кВт становить приблизно 60000грн.
Сонячне випромінювання, що досягає земної поверхні в нашому географічному місці, рідко досягає потужності 1000 Вт/м², для якої виробники повідомляють про параметри фотоелектричних панелей. Тому параметр, званий піковою потужністю, мало говорить про переваги їхнього використання. Щоб розрахувати, скільки ви можете заощадити, використовуючи фотоелектричну установку, вам потрібно знати, скільки енергії вона забезпечує, і це залежить не тільки від сонячної енергії, але і від розташування панелей (кут падіння променів), температури навколишнього середовища, затінювання та інших факторів. Отже, кількість енергії має визначатися на основі випробувань пристрою у цій ситуації.
Щоб оцінити прибутковість покупки фотоелектричної енергії, ми змушені покладатися на інформацію від виробників, які зазвичай оцінюють її на основі теоретичних розрахунків. Вони показують, що пікова установка потужністю 5 кВт, побудована з панелей, подібних до описаних вище, може забезпечувати в середньому 4200 кВт-год електроенергії на рік. В Україні так зване очікуване річне вироблення енергії оцінюється в 110-150 кВт*год на 1 м² типового сонячного модуля. Якщо припустити з оптимізмом, що він буде повністю використаний, ми отримаємо дуже привабливе повернення інвестицій. Оскільки 1 кВт.год енергії витрачається на електроенергію близько 1,68грн. (середній тариф), завдяки фотоелектричній системі потужністю 5 кВт/год щорічно економиться приблизно 7000грн. Розрахункові вище за 85000 грн. витрачені на покупку окупляться приблизно через 11-12 років, а потім почнуть приносити прибуток. Хоча ефективність фотогальваніки з часом знижується, виробники гарантують, що панелі виготовлені з полікристалічних осередків кремнію будуть видавати не менше 90% їхню номінальну потужність через 12 років, а через 25 років вони будуть працювати, і їхня потужність не впаде нижче 80%. Таким чином, схоже, що фотоелектрична установка є розумною інвестицією.
Однак, як і раніше, необхідно враховувати той факт, що кількість енергії, що виробляється установкою, що надається виробниками, є приблизною, оскільки на неї впливає навіть погода (в основному хмарність), яку ніхто не прогнозує. Інформація про кількість енергії, що виробляється панелями, ґрунтується на статистиці для кожного типу систем. Тому потрібно враховувати різницю між теорією та практикою. Слід також враховувати втрати енергії – близько 3% на дротах та від 3 до 15% на інверторі.
Звичайно, це залежить від ціни установки та ціни на електроенергію - чим вона дорожча, тим вигіднішою буде експлуатація фотогенеруючої системи, яка надає її безкоштовно. Але не всі звертають увагу на те, що не вся фотоелектрична енергія може бути використана, а ступінь її використання дуже впливає на прибутковість їх покупки. З цієї причини інвестування в установку великої потужності не є гарною ідеєю, навіть якщо вона вище, тим нижча вартість її одиниці (за кіловат потужності). Якщо фотоелементи дають енергію з великим надлишком, період окупності буде тривалим. Вибираючи установку з розумною (помірною) потужністю, можна розраховувати на те, що, не накопичуючи енергію, ви зможете використовувати її для власних домашніх потреб на 30%. І це означає, що термін окупності втричі більший, ніж якби вона використовувалася повністю. Ось чому дуже важливо мати можливість віддавати надмірну енергію у мережу. Але то вже інша історія.
Враховуючи те, що інфляція становить 10-12%, то прибутку найбільше не буде! Виходячи з того, що вартість спожитої електроенергії при підключенні до загальної мережі буде близько 5грн. , то і взагалі споживач буде в «прольоті».